Carte blanche
Philippe-Alain Michaud – Centre Pompidou
Dal Direttore del dipartimento di Cinema Sperimentale del museo parigino una scelta di rari film del maestro americano
Ken Jacobs
SCENA, SPAZIO DELLA REGIONE LAZIO
Star Spangled to Death
28 maggio 18:00 p.1
Interviene l’autore in collegamento
29 maggio 15:00 p.2
Tom, Tom, The Piper’s Son
30 maggio 20:00
Star Spangled to Death e Tom, Tom, The Piper’s Son mi riportano alla mente la mia giovinezza. Il divertimento con Jack Smith, l’ angoscia per l’avvicinamento del fascismo di questo paese (il presidente Ronald Reagan, che ha incarnato il chiaro punto di svolta). Ho fatto del mio meglio, anche se oggi le cose vanno peggio. Ero incoraggiato dall’azione nelle strade, naturalmente, mi dispiace di essere troppo vecchio e fragile (92 anni) per unirmi. Sono grato per i nostri due figli (nei loro anni della maturità), Nisi e Azazel e la sua bella moglie Diaz, e per le visite del gatto del piano di sotto. Si veda la serie di studi sul cosmo provenienti dal Regno Unito, in particolare ATOM.
Ken Jacobs
Star Spangled to Death
Usa / 440’ / 1956-60 / 2003-04
Un film epico girato con poche centinaia di dollari! Combinando filmati ritrovati con riprese più o meno messe in scena, rappresenta un’America rubata e svenduta, permettendo alla cultura popolare di autoaccusarsi. Follia razziale e religiosa, concentrazione della ricchezza e l’ottundimento volontario dei cittadini insieme alla dipendenza dalla guerra si contrappongono a una giocosa leggerezza. Un pugno di artisti, in costume e con interpretazioni poco convincenti, si affida all’immaginazione e alla comprensione del pubblico per completare il quadro.
L’interpretazione di Jack Smith, prima di Flaming Creatures, come “The Spirit Not Of Life But Of Living” (il film ha pretese comiche), che celebra la sofferenza (l’artista Jerry Sims, sconvolto e impoverito) al punto cruciale dell’esistenza senziente, è davvero una visita del divino.
Tom, Tom, The Piper’s Son
Usa / 115’ / 1969-71
Tom, Tom, The Piper’s Son è la versione estesa (115 minuti) di un film di 9’ con lo stesso titolo realizzato da G. W. (Billy) Bitzer nel 1905 a Hollywood per l’American Mutoscope & Biograph Company. Il film di Bitzer, basato su una filastrocca, racconta la storia di Tom Tom, il figlio del pifferaio, che ruba un maiale e scappa. Viene catturato, picchiato e lasciato urlare per strada (il film termina con la cattura di Tom Tom). La prima sequenza del film di Bitzer è un tableau vivant ispirato a un’incisione di Hogarth, The Southwark Fair (1733), dove i topos figurativi più disparati si incrociano e si mescolano in uno spazio che è in parte circo, in parte teatro e in parte sala giochi. Le sette sequenze successive, dedicate alla corsa della folla all’inseguimento di Tom, sono caratterizzate da una successione di movimenti di caduta, arrampicata, rotolamento e calpestio: un’allegoria dello scorrimento che risponde al primo quadro, che fungeva da allegoria dello scatto. Il film di Ken Jacobs, un found footage analitico, è un’esplorazione meticolosa, spinta fino alla saturazione, del film di partenza di Bitzer. Jacobs utilizza fermo immagine, sfarfallio, primissimi piani di dettagli impercettibili e rallentatore per ridurre l’inquadratura a un puro evento di iscrizione, al di là della sua dimensione narrativa. Ridotte a effetti di contrasto, a oscillazioni di aloni chiari e scuri, le figure diventano spettri: le vediamo vibrare, sfarfallare e infine risolversi nelle loro componenti ultime: particelle d’argento sospese nello strato di gelatina che anneriscono alla luce.
Philippe-Alain Michaud
Ken Jacobs
Ken Jacobs è nato il 25 maggio 1933 a Williamsburg, Brooklyn. Il suo background familiare era quello di una famiglia disastrata, con un padre che non si curava di lui e una madre che morì quando lui aveva sette anni. La sua infanzia potrebbe essere definita, come lui stesso la definirà, “disastrosa ma tipica, che mi ha lasciato in eredità un disgusto sociale e una rabbia che ho coltivato, affinato, monumentalizzato e di cui mi sto facendo una ragione”. La sua infanzia difficile gli ha insegnato a essere una persona più forte all’esterno. A parte le difficoltà della prima infanzia, all’età di sedici anni ebbe l’opportunità di andare al Museo d’Arte Moderna. Lì si interessò a diversi registi, che lo ispirarono a scrivere alcune sceneggiature per i suoi film. Inoltre, sviluppa un amore per l’arte e la pittura. Frequenta la scuola superiore di Arti Industriali e va spesso a vedere le proiezioni cinematografiche al Museo d’Arte Moderna di New York.
Ha prestato servizio presso la Guardia Costiera degli Stati Uniti. Nel 1955 continua a studiare pittura a New York e nel 1956 studia con Hans Hoffmann.
Sempre nel 1956 stringe amicizia con il regista Jack Smith e inizia a lavorare ai suoi primi film e ai primi tentativi di Silhouette Theater. Nel 1956, Jacobs mette insieme un film intitolato Orchard Street. Nei due anni successivi, con l’aiuto del collega regista e compagno di classe Jack Smith, il suo lavoro viene finalmente riconosciuto. Smith, attore di belle speranze, recitò nel film di Jacob, Blonde Cobra, e in alcuni altri film.
Ha fondato il Millennium Film Workshop a New York. Ha poi insegnato studi cinematografici alla St. Johns University. Nel 1969 ha fondato il dipartimento di cinema della State University of New York a Binghamton insieme a Larry Gottheim. Dal 1971 a oggi è stato professore di cinema a Binghamton. Nel 1986 è stato ospite del DAAD (Berlin Artist’s Program). Nel 1996 il suo lavoro è stato esposto in una retrospettiva cinematografica completa al Museum of Modern Art di New York.
Philippe-Alain Michaud
E’ curatore al Musée National d’Art Moderne – Centre Pompidou, responsabile del fondo dei film del museo. Insegna Storia e teoria del cinema all’Université de Genève. È autore di Aby Warburg et l’image en mouvement (Macula, 1998), Le peuple des images (Desclée de Brouwer, 2004), Sur le Film (Macula, 2016), Anime primitive. Figure di celluloide, di peluche e di carta (Quodlibet, 2023). Ha scritto diversi articoli sulla relazione fra cinema e arti visive. È stato curatore di svariate mostre, fra cui Comme le rêve le dessin (Musée du Louvre/Centre Pompidou, 2004), Le mouvement des images (Centre Pompidou, 2006), Nuits électriques (Musée, de la photographie, Moscou et Laboral (Gijon, Spain) 2007, Tapis volants (Villa Medici, Rome et Les Abattoirs, Toulouse) 2010, Beat Generation (Centre Pompidou, 2016), L’œil extatique : Sergueï Eisenstein à la croisée des arts (Centre Pompidou-Metz, 2019), Le reste est ombre(Centre Pompidou, 2022).